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LA VAGUE SECRETE DE JEFF CLARK

Situé au large et visible depuis quelques endroits de la côte uniquement, qui plus est par temps dégagé, le spot de Mavericks n'a été découvert qu'au début des années 1960's. Mais à l'époque, la vague est jugée trop grosse et trop difficile à surfer, voire impossible compte tenu du matériel. Mavericks retombe dans l'oubli...
C'est en février 1975 qu'un surfeur local, Jeff Clark, alors seulement âgé de 17 ans, redécouvre le spot depuis la côte. Impressionné par la taille, la puissance et le potentiel de cette vague, Jeff Clark l'observe durant de longues heures au bord des falaises, lors des grosses houles hivernales. Enfin, après mûre réflexion, il prend son courage à deux mains et décide d'aller voir de plus près. Il propose à quelques surfeurs d'aller ramer en direction du peak. Mais personne ne voulut l'accompagner, tous persuadés de ne jamais revenir vivant d'une telle sortie à la rame. Tant pis pour eux, Clark ira seul et surfera en solitaire cette fabuleuse vague durant près de quinze ans, jusqu'au début des années 1990's.

En décembre 1990, Jeff Clark invite Dave Schmidt et Tom Powers à venir surfer son spot. Ils n'en crurent pas leurs yeux : une telle vague, aussi grosse que Waimea, et Jeff qui la surfe seul depuis quinze ans... plus de courage ! D'autres surfeurs suivront. La vague secrète de Jeff Clark était révélée au monde du surf, devenant rapidement la référence du gros surf à la rame.
Mais en dépit de la nouvelle notoriété et célébrité du spot, Mavericks n'a pas eu à affronter le phénomène de surpopulation, à la grande joie de Clark. On retrouve à peu près les mêmes riders dans les grosses conditions, et les jeunes surfeurs locaux ne semblent guère tenter par une sortie à Mavs. Surfer Mavericks requiert un état d'esprit particulier, faisant ainsi une sélection au peak. A noter que certains grands noms du big surf et du tow-in ne s'y sont pas encore frotté, tels Laird Hamilton, Dave Kalama, Darrick Doerner et Brian Keaulana.

UNE DROITE IMPITOYABLE

En apparence, Mavericks n'est pas le spot le plus accueillant du monde : accès difficile par la côte rocheuse, pas de plage à proximité en cas de pépin, eau froide voir carrément glacée (la meilleure saison est l'hiver !), courant violent et véritables murs d'eau quand les grosses conditions sont là... sans oublier la présence de requins blancs dans le secteur (plusieurs attaques ont été enregistrées, sans heureusement faire de victimes).
Mais la vague en elle-même est incroyable ! Jusqu'à 20-25 pieds, les rameurs sont les rois, mais plus gros (environ 40 pieds), le tow-in s'impose. Lors de ses premières sessions, Jeff Clark surfait la gauche de Mavericks, en switch stance afin de sufer frontside (tranquille !).
Aujourd'hui, l'avenir semble tourné vers la reconquête de cette gauche, au take-off bien moins évident et au ride difficilement négociable. Le premier qui se calera dans le tube de cette gauche rentrera dans le Panthéon du big surf.

MAVERICKS SURF CONTEST

Organisateur et véritable propriétaire des lieux, Jeff Clark ne participe pas à la compétition, s'assurant de son bon déroulement et gardant un œil sur tout avec ses sorties en jet-ski. Agé de 46 ans, il préfère laisser son surf s'exprimer librement ; gravement blessé aux vertèbres fin des années 1990's, il n'a de choses à prouver qu'à lui-même.
La règle d'or de Jeff Clark est qu'aucun surfeur ne participe à cette incroyable contest s'il n'a pas déjà eu une session à Mavs. La première sortie permet de se familiariser avec le peak, avec la rame dans une zone plutôt turbulente et d'observer de près la zone du take-off. Même le king Kelly Slater a dû faire une session avec Jeff Clark afin de participer au contest 2000, qu'il termine à la deuxième place : assez phénoménal vu que ce n'était que sa deuxième session à Mavericks.

>> Mavericks: the wave beyond
>> Mavericks Big Wave Surfing
>> Mark Foo (Surfline.com)